PROTOCOLOS DE INTERNET

Al igual que a la hora de enviar cartas, para enviar datos a través de las redes digitales es necesario contar con la dirección correcta, con la diferencia de que en este caso se habla de direcciones IP. Por lo tanto, los paquetes de datos van dotados de una dirección IP, tal y como los sobres incluyen una dirección postal, para que el destinatario pueda recibir la carta. A diferencia de las direcciones postales, sin embargo, sus sustitutas digitales no están vinculadas a un lugar determinado, sino que se asignan a los dispositivos de red de manera automática o manual al establecer la conexión, proceso en el cual juega un papel esencial el llamado Internet Procotol o protocolo IP.

Definición e historia del Internet Protocol

El protocolo de Internet (IP), como componente fundamental de la familia de protocolos (una colección de cerca de 500 protocolos de red) es un protocolo no orientado a conexión responsable del direccionamiento y la fragmentaciónde paquetes de datos en redes digitales. Junto al protocolo de control de transmisiones (TCP o Transmission Control Protocol), IP sienta las bases de Internet. Para que el remitente pueda enviar un paquete de datos al destinatario, el protocolo de Internet define una estructura de paquetes que agrupa los datos que se tienen que enviar. Así, el Internet Protocol establece cómo se describe la información sobre el origen y el destino de los datos y los separa de los datos útiles en la cabecera IP. Un formato de paquetes como tal recibe el nombre de datagrama IP.

En 1974, el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) publicó un trabajo de investigación de los informáticos estadounidenses Robert Kahn y Vint Cerf que describía un modelo de protocolopara la interconexión entre redes y paquetes tomando como base ARPANET, una red de ordenadores considerada como la predecesora de Internet. Los componentes principales de este modelo fueron, además del protocolo de control de transmisiones TCP, el recién incorporado protocolo IP, el cual, con una capa de abstracción especial, permitía la comunicación a través de diferentes redes físicas. Posteriormente, surgieron cada vez más redes de investigación basadas en esta combinación de protocolos que pasó a denominarse “TCP/IP”, que en 1981 fue especificada como estándar en la RFC 791.

IPv4 e IPv6: ¿qué diferencia a cada versión?

Hoy en día, quien trata habitualmente con direcciones IP con el fin de, por ejemplo, direccionar ordenadores en la red local, no tarda en toparse con las dos variantes IPv4 e IPv6. Estas no hacen referencia a la cuarta y sexta generación del protocolo IP, a pesar de las diferentes modificaciones que ha experimentado. IPv4 es de factola primera versión oficial del Internet Protocol, derivando número de versión del hecho de utilizar la cuarta versión del protocolo TCP. IPv6, por su parte, es el sucesor directo de IPv4 (el desarrollo de IPv5 fue suspendido por motivos económicos).

Aun cuando no se han publicado versiones posteriores a IPv4 y IPv6, el Internet Protocol se ha ido desarrollando desde 1974, cuando todavía no existía de forma autónoma y formaba parte de TCP. Básicamente, por aquel entonces el foco de atención se centró en optimizar el establecimiento de la conexión y el direccionamiento. De esta manera, pronto se pudo aumentar la longitud de los bits de las direcciones host pasando así de 16 a 32 bits, por lo que el espacio para direcciones se amplió a alrededor de cuatro mil millones de posibles representantes. El prometedor IPv6, con sus campos de direcciones de 128 bits, permite alrededor de 340 sextillones (una cifra con 37 ceros) de direcciones diferentes, cubriendo así la necesidad de direcciones de Internet también en el largo plazo.

Así se construye la cabecera IP de un datagrama

Como ya se ha puesto de relieve, el Internet Protocol se ocupa de que las características estructurales importantes se presenten en la cabecera de cada paquete y de que se le asigne el protocolo de transporte adecuado (normalmente TCP). La cabecera fue revisada para la versión 6, por lo que es necesario hacer una distinción entre la cabecera de IPv4 y la de IPv6.